日本には豊富な砂鉄が有り、出雲の国のたたら製鉄は有名ですが、たたら製鉄が盛んに行われ、たたら製鉄で玉鋼や銑が作られ、鉄の道具を作ってきました。

　日本は江戸末期にペリー来航で開口を迫られた時、自国にも欧米列強国に対抗する為大砲が必要となり、砂鉄が原料の銑で大砲を作りました。ところが砂鉄が原料の銑では、大砲が割れたりした為、良質の銑鉄が作れる洋式高炉が求められました。

そこで大島高任らが釜石に橋野鉄鉱山を作り、日本最初の洋式高炉による鉄鉱石の製錬に成功しました。